Ｏ157（オーいちごうなな）による食中毒はよく知られるようになりましたが、ここではＯ157が引き起こす食中毒の症状や治療、潜伏期間と感染経路、そして予防についての情報をお知らせしています。
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食中毒には、Ｏ157やサルモネラなどの細菌により起こる細菌性食中毒、食品に洗剤などの物質が混入して発生する化学性食中毒、毒きのこや自家調理のふぐなどを食べたときに起こる自然毒性食中毒などがあります。その中で最も発生の多いのがＯ157に代表される細菌性の食中毒で、全食中毒のうち約90%を占めています。
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Ｏ157（オーいちごうなな）とは、Ｏ抗原が157番の大腸菌のことですが、一般に食中毒を起こす病原菌として認知されているＯ157は、腸管出血性大腸菌Ｏ157:H7です。病原性大腸菌にはベロ毒素を産生し、出血を伴う腸炎や溶血性尿毒症症候群（HUS）を起こす腸管出血性大腸菌と呼ばれるものがあります。腸管出血性大腸菌には、代表的なＯ157の他にＯ1、Ｏ18、Ｏ26、Ｏ111、Ｏ128、Ｏ145など多くの種類があります。ただし同一Ｏ抗原の大腸菌の全てがこの病原性をもつことはなく多くの場合は極少数です。ただしＯ157:H7は比較的多くこの病原性を示します。Ｏ157による食中毒は一般の大人も感染しますが、特に、体の抵抗力の弱い乳幼児や高齢者では、溶血性尿毒症症候群(HUS)や脳症（けいれんや意識障害など）を引き起こしやすいので注意が必要です。
Ｏ157食中毒菌の潜伏期間は2〜14日(平均3〜5日)とされており、Ｏ157の潜伏期間が長く、原因食品、感染源が特定されにくいのが特徴となっています。
感染経路としては、加熱の不十分な食材から感染し、100個程度というとても少ない数の菌で発症し感染症、食中毒をおこします。 そのためＯ157感染者の便から容易に二次感染が起きます。多くは、牛肉、牛レバー料理（焼肉、ユッケ、レバ刺し等）が原因と考えられています。
食中毒の症状は下痢（通常の下痢 頻回の水様下痢）、鮮血のような血液の混ざった下痢、腹痛、発熱や吐き気などです。Ｏ157のベロ毒素は、大腸の粘膜内に取り込まれ、リボゾームを破壊し蛋白質の合成を阻害します。蛋白欠乏状態となった細胞は死滅していくため、Ｏ157に感染して2〜3日後に血便と激しい腹痛（出血性大腸炎）を引き起こします。また、血液中にもベロ毒素が取り込まれるため、血球や腎臓の尿細管細胞を破壊し、溶血性尿毒症症候群（急性腎不全・溶血性貧血）急性脳症などを起こすこともあります。急性脳症は死因となることがあります。
食中毒の場合、下痢止めを服用すると、ベロ毒素が排出されない為、症状が悪化するので、自分の判断で薬を服用せずに、早めに医師の診察・指示を受けましょう。現在、腸管出血性大腸菌が産生する毒素に対して特異的に結合中和する「モノクローナル抗体」や中和剤の開発が進められています。
まず、手洗いを十分にすることです。外出後、調理前、調理中(特に生ものを触ったとき)、食事前、トイレ後、おむつ交換後、動物に触れた時など。石鹸と流水で十分に洗い流すこと。
食器・調理器具・ふきんの消毒をします。洗剤を使ってよく洗い、熱湯をかけたり、台所用塩素系漂白剤で消毒し、よく乾かしましょう。まな板の使い分けをしましょう。まな板は、肉・魚などの生もの用と、野菜・調理済みの物用とを使い分けましょう。
食品にはしっかり火を通すこと。食中毒菌Ｏ157は熱に弱く、75℃で1分間以上加熱することで死滅します。肉は表面だけでなく、中心部までしっかり火を通しましょう。
・入浴は家族と一緒にはいることは避け、一番最後に綺麗に洗ってから入ります。症状があるときはシャワーのみが望ましいです
・バスタオル・タオルは、ひとりで一枚を使用し、共用しないこと
・プールや共同浴場などには、入らないようにしましょう
・トイレの後は必ず手を洗いましょう
・トイレのドアノブ・水洗レバー・電気のスイッチなど手の触れるところは逆性石鹸や消毒用アルコールなどを使ってこまめに消毒しましょう
・おむつ交換や便の処理には、使い捨ての手袋などを用い、処理後は石けんでよく手を洗いましょう
・便で汚れた下着・おむつは、塩素系漂白剤につけておき、他のものと別に洗濯しましょう。また、煮沸をしても十分な消毒効果があります
・洗濯した物は日にあて、しっかり乾かしましょう
・家族の者も食事前などは流水で十分に手を洗いましょう